Kateřina Medicejská se konečně dostala k moci - travička Kateřina, jinak jí Francouzi neřekli. Román zachycuje Kateřinu jako intrikující matku králů, tří nemocných chlapců, kteří vzhledem k hříchům svých předků byli poznamenáni na duchu i na těle. Kateřinin charakter je vylíčen v ostrém kontrastu k čisté a přímé Janě Navarrské. Konflikt mezi oběma královnami se začíná rozvíjet od chvíle, kdy Kateřina odláká Janě jejího milovaného manžela. Pohlcena láskou hraničící se zbožněním ke svému synovi Jindřichovi se Kateřina stává vyšinutou matkou francouzských princů a princezen. Všechny její děti se jí bály - nemocný František, tak pateticky oddaný své ženě královně Marii Skotské, Karel, potýkající se se svými sklony k šílenství, zvrácený Jindřich, pro kterého byla Kateřina vždycky připravena intrikovat i zabíjet, Margot, vášnivá a nezkrotná Messalina své doby. Bez svědomí, bez morálky jde Kateřina Medicejská za svým cílem - dosadit svého milovaného Jindřicha na trůn a vládnout s ním Francii.