Spolu se svými dvěma kamarády se Messner pokouší zdolat západní stěnu Ortleru cestou, kterou dvě stě let nikdo nepoužil. Výstup má dramatický průběh. Horolezci uvízli na svislé stěně v tisícimetrové výšce. Situaci komplikuje hustá mlha i obrovský ledový převis nad nimi. Cesta zpátky však není možná, a zbývá jen únik směrem vzhůru. Messner se znovu musí spolehnout na své neomylné instinkty, které mu pomohly zdolat nejtěžší vrcholy světa. Dramatické líčení výstupu protkává Messner vzpomínkami, jak zdolával nejobtížnější alpské trasy. Neschází ani o úvahy o tom, jak si lidé přírodu uzpůsobují k tomu, aby jim mohla poskytovat konzumní zážitky. Vyslovuje se pro uchování „nebezpečného prostoru hor“ i pro další generace. Reinhold Messner, italský horolezec narozený roku 1944. Nejslavnější alpinista současnosti, „filozof v akci“, aktivista v boji za záchranu autentické přírody, spisovatel. Jako první člověk vystoupil na všech 14 osmitisícovek, včetně prvního osamělého výstupu na Mount Everest bez kyslíkové masky.