No tak toto je zase trošku jiná knížka od mého oblíbeného autora, nicméně tak jak jsme u něj zvyklí snaží se nám rozkrýt před i poválečnou Evropu, a to hlavně z pohledu jednoho z největších tyranů a masových vrahů ever J. V. Stalina. Jsou zde krásné ukázky, toho jak si socilistický systém, třeba neveděl rady s některými z původních obyvatel SSSR. Ano bylo to někdy opravdu těžké najít ten správný postoj. Nicméně postoj byl většinou jasný : "Potřebujeme z táborů udělat kolonizační vesničky, bez uvažování o době věznění. Filantropické ohledy, zkrácení trestu , jsou nejen nemístné, ale často dokonce škodlivé." No z toho opravdu až mrazí, to jaký byl přístup k vězňům, kteří se bohužel znelíbili režimu a bylo je třeba přesídlit. To jak kazaši utíkali do Číny, pašovali čaj a nebylo vůbec možné je zadržet, z pohledu sovětské vlády, bylo opravdu zajímavé. Také postoj k ostatním národům, židům, zejména polákům, ukrajincům a dalším je velmi vystižně pojat a to jak si připravoval nárazníkovou pováleční zónu, no velmi poučné by to mělo být pro mnohé z nás, kteří pochybujeme, i když se často objevuje naprosto stejný slovník u stávající ruské vládnoucí garnitury..... Nevím kolik se toho má ještě stát, abychom vnímali dějiny jako spirálu a poučili se z chyb, které zde kdysi byly....

Dvanáct brilantních studií týkajících se nejen Stalinovy politiky, ale i souvisejících témat. Cenné je na knize to, co by mělo být samozřejmostí: všechna tvrzení jsou doložena v poznámkách z pramenů nebo literatury. Autoři hojně využívají i literaturu autorů z východoevropských zemí, čímž se jejich texty liší od knih západních autorů, kteří v důsledku jazykové bariéry tyto autory neznají. Leccos je možno zjistit jinde, ale některé skutečnosti objevuje právě tahle kniha (nebo já jsem je nalezl v této knize poprvé): - Násilí, útěk a hlad - čínsko-kazašská hranice a kazašský hladomor; - Stalin, špionáž a kontrašpionáž; - Polské podzemí za sovětské okupace; - Německé ekonomické plány s okupovaným Sovětským svazem a jejich naplnění (1941 - 1944) - tato kapitola je velmi důležitá pro pochopení motivů Hitlerovy invaze na východ; - Běloruští partyzáni a německá odveta - kapitola boří některé mýty; - Stalinova válečná představa o poválečném míru (1939 - 1945) - zde zjistíme, že není pravda to, co se obecně traduje: totiž že Churchill, Roosevelt a Stalin si rozdělili Evropu už během války); - Stalin, sovětská politika a vytvoření komunistického bloku ve východní Evropě (1941 - 1948) - zde je dobře doloženo, proč Stalin budoval blok lidových demokracií kolem svých hranic a jaké způsoby v jednotlivých zemích používal; - Stalin, roztržka s Jugoslávií a úsilí Sovětů a východoevropských států o upevnění kontroly (1948 - 1953) - nejen o roztržce s Titem, ale především o budování armád v sovětských satelitech a o příčinách politických čistek v letech 1950 - 1954. Knihu uvádí Snyder skvělým úvodem, který hutně nastiňuje základní fakta. To je vůbec přednost knihy - velká hutnost textů, žádné zbytečné vysvětlování, autoři předpokládají, že se čtenář orientuje v základních faktech. Škoda, že jsou zde některé tiskové chyby (na str. 289 je letopočet 1974, správně má být 1947, na str. 309 je letopočet 1953, správně má být 1952)