Román Lev a Růže Zlá léta napsla Ludmila Vaňková. Po románu Král železný, král zlatý, v němž autorka Ludmila Vaňková zobrazila slavnou epochu Přemysla II., přicházejí po nešťastné bitvě na Moravském poli u Suchých Krut, kde byl úskokem poražen a zabit zrazený český panovník, Zlá léta poručenské vlády Oty Braniborského. České země upadly do neslýchané bídy. Hladomor vyháněl lidi z jejich příbytků a měnil je v divokou zvěř. Na tomto pozadí se rozvíjí příběh vášnivé lásky královské vdovy Kunhuty a Záviše z Falkenštejna, jenž byl jedním ze strůjců pádu jejího manžela. Jejich milostný vztah krutě působí na Závišovu dceru Ulriku, u níž se horoucí láska k otci postupně mění v hořkou nenávist, a také nezletilý král Václav II. v braniborském zajetí trpce nese, že se nikdo nezajímá o jeho neradostný osud. Neporozumění mezi Kunhutou a jejím synem i bouřlivá roztržka mezi Falkenštejnem a jeho dcerou jsou alespoň načas otupeny nástupem mladého krále na přemyslovský trůn. Václavův lev se smířil s Falkenštejnovou růží a Českému království se opět otevřela jasnější budoucnost.