Podrobný výčet superlativ tu přede mnou sepsali předchozí čtenáři, takže to vezmu velmi stručně - kniha Děti jasanu a jívy je jednoznačně tím nejlepším, co jsem o historii vikingů kdy přečetl a měla by být základním kamenem knihovny každého vážného zájemce o toto fascinující období lidských dějin.

Příběh, doba a kultura Vikingů dodnes fascinuje nesčetné davy – mě nevyjímaje. Autor rozvíjí fenomenální příběh. Příběh z dávných legend, příběh námořních válečníků, dobyvatelů, obchodníků, objevitelů a kolonizátorů. Příběh odvahy a zuřivosti, příběh unikátní mytologie, náboženství a kultury. Bez dalšího úvodu, kniha je naprosto parádní, bez diskuze to nejlepší, co lze v současné době na českém trhu o daném tématu, minimálně tedy v kategorii populárně naučné literatury, sehnat. Text se čte jako román, jednolitý, souvislý, legendární příběh. Jak sám autor vysvětluje, jeho cílem bylo představit svět, dobu a kulturu Vikingů v souvislostech a spíše než na historické události je větší důraz kladen na interpretace, myšlení, uvažování, jednání v co nejširším rozsahu a vzájemném propojení. Historickým událostem je však prostor pochopitelně věnován také. Autor své vyprávění začíná na úplném začátku – mytologií a severských systémem víry. Pro mě jednoznačně nejzajímavější část knihy. Shrnuje nejnovější interpretace a poznatky plynoucí z archeologických nálezů a rozboru dostupných ság. Obsáhle a celkem detailně se věnuje mytologii a kosmologii, vč. mnoha odboček, např. směrem k antickému panteonu. Dále velmi podobně rozebírá mýtus stvoření světa a mnohé další charakteristiky. Ukazuje na mytologická spojení trvající přinejmenším tisíc a možná ještě víc let do historie, zasahující Evropu a zřejmě i jiné kontinenty. Přesto považuje systém vikingské víry za naprosto unikátní. Netřeba dodávat, že stejně obsáhle komentuje další aspekty: bohy, mýty, Ragnarok, valkýry, álfy, dísy, trpaslíky, troly a další severské mýtické bytosti, tzv. Skrytý lid. Tolik jen na ukázku, k šíři předkládaných informací. Detailně se věnuje mimořádně bouřlivému období stěhování národů a jeho vlivu na sever Evropy. Ukazuje, jak skutečné události postupně pronikly do legend a vyprávění a měli vliv i na formování mnohých aspektů severské mytologie. Pro mnohé také bude překvapivé, že Vikingská společnost sahá mnohem hlouběji do minulosti, než běžně udávaný počátek Vikingské éry – rok 793 a nájezd na klášter Lindisfarne. Kniha též detailně popisuje Vikingskou společnost: zajímavý je popis dne, denních činností spojených s jídlem, pitím, spánkem, osobní hygienou. Nechybí zmínky o magii – v souvislosti se severským kultem a primárně, avšak nikoli výhradně, určené ženám. Popisuje vztahy ve společnosti, silné inherentní elitářství, výraznou stratifikaci, válečnický kult. Nevynechá též vztahy mezi muži a ženami, častou polygamii, konkubinát, vnímání sexu a erotické magie – opět skrze mytologii. Velmi důležitým tématem je vztah ke svobodě / nesvobodě a otroctví. Věnuje se moci politické, vládnoucí elitě a vnímání a vymáhání spravedlnosti. Dále pochopitelně domy, dvorce, lodě a námořnictví, obchod, válčení, zbroj a zbraně, zkrátka všechny aspekty společnosti. A mnoho dalšího. Průběžně se vrací k mytologii a spojuje tak běžný život s náboženskými aspekty. Pomáhá tak vysvětlit a ukotvit do souvislostí dobové jednání, chování, uvažování. Detailně se věnuje náboženským rituálům, obětem, runám a runovým nápisům – nejen v souvislosti s magií. Detailně zkoumá pohřební rituály. Skrze interpretace archeologických nálezů a skrze rozbory textů staroseverských ság analyzuje přístup Vikingů ke smrti a pohřbům. Parádní je popis pohřbu žehem v lodi – vypůjčí si od Ibn Fadhlana a doplní vlastní obsáhlý komentář a související výklad. Další kapitoly se věnují historickým událostem, dobyvačným výpravám, nájezdům, kolonizaci západu, východu, severu, souvisejícím obchodním vztahů a v neposlední řadě objevitelským cestám za oceán. Nesmírně důležitou kapitolou je pak samozřejmě pronikání křesťanství na sever Evropy a postupný a související konec Vikingské éry. Opět vrací k náboženství, k základům severské víry. To srovnání je nesmírně zajímavé. Kniha je vlastně velmi podobná stařičké Bronstedově Sáze tří staletí. Samozřejmě ne strukturou, ne detailem, v obou případech Price exceluje. Podobná je příběhem. Price vypráví stejný příběh, vypráví ho detailněji, vypráví ho aktualizovány o nejnovější poznatky, moderním výkladem a čtivěji. Kdo četl „Ságu tří staletí“, zažije mnoho povědomých „Aha! To znám!“ momentů. Jazyk výkladu je krásný, autor se i v odborném textu nijak nezdráhá používat téměř básnických formulací, expresivních vyjádření, romantizujících spojení. Text to činí mimořádně čtivým. Autor umí vykouzlit atmosféru dávného severu, čtenář je tak doslova například uprostřed velké síně, uvnitř dlouhého domu a hoduje spolu s Vikingy. Nebo je naopak uprostřed severských syrových lesů a hor, nebo na lodi uprostřed mrazivého oceánu. Vnímá zimu, vůně, nadšení. Je zřejmá snaha reprodukovat jakousi podstatu Vikingství, pro nedostatek vhodného popisu, tedy to, jak Vikingové vnímali svět, v co věřili, co věděli, jak přemýšleli, jaké prožívali emoce. Tedy ne jen suchá historická fakta, ale též hodně toho vikingského pocitu, severu, zimy, tajemných a krutých bohů. Poznámka na závěr. Text je skutečně plný progresivních woke pojmů a LGBT problematiky, je to dobou, autor je akademik a akademická půda tím dnes žije. Ne zcela souhlasím s roubováním moderních progresivních fenoménů, např. trans problematiky, na historické nálezy a následnou interpretaci těchto nálezů touto progresivní optikou. Považuji to za úlitbu současné převládající ideologii, asi jako když historici a spisovatelé za předchozího režimu ke knihám přidávali naprosto nesouvisející komentáře, jak daná záležitost přispívá k propagaci Marxismu-Leninismu. Ale což, nejsem akademik, takže o tom nic nevím. Hodnocení kvůli tomu snižovat nebudu. Přes lehkou kritiku si takto nějak představuju parádní naučnou knihu, plnou nejnovějších poznatků, objevů a moderních interpretací. V současné době jde o nejlepší knihu na dané téma, velký dík vydavateli za zpřístupnění českému čtenáři. Všem zájemcům o historii doporučuji.