14. června ráno vyvolalo rozruch objevení mrtvoly burziána Alvina Bensona. Seděl v honosném salonu vlastního domu s prostřelenou hlavou v křesle, jako by četl knihu, kterou stále ještě držel v pravé ruce. Vrah střílel sotva ze dvou metrů. Kdo to byl? Kapitán Leacock, snoubenec slečny St. Clairové, jíž se Alvin Benson dvořil a s níž strávil poslední večer? Temperamentní plukovník Ostrander – nebo snad Bensonův nejlepší kamarád Leander Pfyfe, dobrodruh a sukničkář? Bensonova hospodyně? Nebo její mladičká dcera, jež leccos věděla z rodinného soukromí? Psychologická metoda, kterou použil při pátrání Philo Vance, spisovatelův důvěrný přítel a přítel návladního Markhama, dovede pátrání i čtenáře k překvapivému konci.