V dlho očakávanom pokračovaní románu Ohnivý stĺp je opäť v centre diania anglické mestečko Kingsbridge. Ocitneme sa na úsvite novej éry, kde pokrok naráža na tradície, triedny boj preniká do všetkých vrstiev spoločnosti a európsky kontinent sa zmieta vo víre napoleonských vojen. Vynález tkáčskeho stroja v roku 1770 spúšťa v Anglicku novú éru výroby a priemyslu, ktorá v priebehu jednej generácie zmení ľudské životy na nepoznanie. Istý robotník zahynie na poli po pracovnom úraze spôsobenom nedbanlivosťou jeho zemepána a zanechá po sebe vdovu s malým dieťaťom. Iná mladá žena sa snaží zachovať školu pre chudobné deti, dobromyseľný mladík zdedí zdanlivo prosperujúci textilný podnik a zistí, že je na pokraji krachu, ďalší za každú cenu chráni svoj majetok. Robotníci sa búria proti zavádzaniu strojov do výroby, lebo ich oberajú o prácu. Súčasne sa z Francúzska ozývajú bojové sirény a Napoleon Bonaparte sa vyhlasuje za jediného cisára sveta. Revolučné zmeny poznačia každého a zasiahnu do života širokej palety postáv z rôznych spoločenských vrstiev, ktoré musia čeliť nejasnej budúcnosti a pričiniť sa o to, aby z popola vojny povstal nový svet.