Novinár Jack McEvoy sa pred dvanástimi rokmi ocitol zoči-voči brutálnemu sériovému vrahovi s prezývkou Básnik. Zanechalo mu to hlboké jazvy na duši, no zároveň aj zaujímavý príbeh človeka, ktorý prežil osudové stretnutie a môže o tom rozprávať. Dnes je však z neho človek minulosti a stáva sa obeťou rozpočtových obmedzení - dostáva výpoveď z Los Angeles Times. Zlosť a vzdor ho nútia odísť vo veľkom štýle a využiť posledné dni v novinách na to, aby napísal najlepší článok svojho života. Jeho šanca prichádza v podobe Alonza Winslowa - šestnásťročného dílera drog, ktorý je vo väzení po tom, ako sa priznal k vražde jednej zo svojich zákazníčok. Jediný problém je v tom, že pri podrobnejšom skúmaní toho takzvaného priznania Jack zistí, že všetko zrejme bude inak a niekde sa slobodne pohybuje nebezpečný, pedantný a veľmi opatrný vrah. Maniak, ktorý si vďaka inteligencii a šikovnosti mohol vychutnávať svoje temné pôžitky celé roky. Zabijak, ktorého perverzným potešením je ničiť svojich nepriateľov. Táto beštia v ľudskej koži vie, že Jack sa blíži.