Podzim roku 1906 Hraběnka Christina Marie, která se po smrti svého manžela stáhla do ústraní, se znovu vrací do nádherného a okázalého světa vídeňského císařského dvora. Minulost jí však nedovolí žít dlouho v klidu. Při pokusu odhalit pozadí manželovy vraždy a získat dokumenty týkající se jejího původu, jimiž by uhájila sobě i synovi dědictví po matce, dojde v její životě k výraznému obratu. Stane se milenkou ruského vyslance Volganova, přičemž nevyhnutelně padne do politických intrik, v nichž své želízko v ohni má i další člen rodiny, který si sám činí nároky na její dědictví. Má řadu pomocníků a přátel, ale i neúprosné a mocné protivníky... Jako osobu nebezpečnou monarchii umístí Christinu Marii do ústavu choromyslných, odstaví jí veškerý majetek a jejího syna svěří do poručnické péče. S pomocí sluhy Jánoše se Christině Marii podaří uprchnout, Jánoš však za svoji pomoc zaplatí životem. Nemocná a bez prostředků nachází na čas útočiště a lásku u mladého malíře, který ji později doprovází do ciziny, kde doufá, že najde klid a bezpečí. Ale i tady se ocitá v ohrožení života... Vtom zasáhne kníže Arnsberg. Podaří se věrnému příteli předat už dlouho milované ženě jejího syna? Dojde velká láska obou již zralých lidí konečně svého naplnění?