Molly Greenová, sedmnáctiletá osiřelá dívka, je po záhadné smrti nejlepší kamarádky Kitty nucena odjet za svou „tetičkou“. Molly však o žádných příbuzných neví, a tak se domnívá, že ji křesťanský sirotčinec za drobnou úplatu prodal a ona teď bude nucena sloužit filadelfské smetánce. Nebylo by to nic neobvyklého. Svobodná dívka má ve Filadelfii padesátých let devatenáctého století jen pramálo jiných možností. Po svém příjezdu však Molly zjistí, že její teta je nejen skutečná, ale také nesmírně bohatá a skrývá jedno velké tajemství. O to všechno se chce se svou neteří podělit – ne však zadarmo. Teta Ava nabyla své bohatství tím, že vykrádá hroby a mrtvoly prodává studentům medicíny, kteří je potřebují k procvičování chirurgických dovedností. Od neteře žádá, aby jí mrtvoly pomáhala shánět. Molly tedy po nocích proniká do tajů tetina podnikání a ve dne prozkoumává její sídlo. Nedokáže se přitom ubránit pocitům fascinace i hrůzy, které v ní vyvolávají hodiny anatomie, jež probíhají v kostele na tetině pozemku. Lekce záhadného doktora LaValleho jsou omamnou směsicí znalostí a moci nad životem i smrtí. Molly zjišťuje, že nikdy po ničem netoužila víc než být součástí dosud výhradně mužské skupiny studentů. Cena za přijetí do tohoto světa je však vysoká, ve městě pobíhá vrah a cesta za mocí a příležitostmi se tak promění v tanec smrti.