Victorine Laurentová, chudá osiřelá dívka z venkova, přijíždí do Paříže, kde má působit jako členka baletního sboru Pařížské opery. Předpokládá, že se stane milenkou nějakého zámožného muže, což bývalo u mladých žen bez rodiny běžné a umožňovalo jim v dakadentní Paříži počátku druhé poloviny 19. století přežít. Jakmile ji však malíř Degas představí Edouardu Manetovi, její život se zcela změní. Pózuje mu jako modelka a on brzy vytvoří obraz, který šokuje celou Paříž. Victorine se ze dne na den stane nejžádanější pařížskou kurtizánou. Zanedlouho se stane favoritkou vévody z Lyonu, mocného podpůrce nejisté vlády Ludvíka Napoleona, a její trvající vztah s Edouardem Manetem začne být pro oba nebezpečný. Navíc pak sama odhalí překvapivé tajemství svého původu, což znamená další otřes v jejím životě i ohrožení jejího postavení, které se postupně začíná hroutit také v souvislosti s politickými zvraty té doby.