Malé klíče, velké pokoje je vyprávění o malé Elsi Lundové a jejím dětském světě. Druhá světová válka, která halí Oslo do pochmurné atmosféry, se života Elsi z Collettovy ulice zdánlivě příliš nedotýká. Pravda, na pultech v cukrárnách chybí kokosové kuličky, po městě chodí muži v německých uniformách a někteří dospělí poslouchají tajně rádio. V Elsiině „malém pokoji“ má však místo především každodenní život v kruhu rodiny, sousedů a prvních kamarádek. Román, který tvoří první část trilogie, má epizodický ráz a nabízí vnímavý pohled dítěte, jenž nejednomu čtenáři připomene pocity z vlastního dětství. Zatímco autorčiny feministické povídky už poněkud ztratily na aktuálnosti, knihy o Elsi jsou nadčasové a autorka si jich dle vlastních slov považuje nejvíce.