Exploze čínské nákladní lodi v Charlestonu, jež tajně přepravuje lidi na práci, je prvním příznakem, že kdosi má v úmyslu překazit čínské zájmy v zahraničí. Následují exploze v Jižní Africe a v Tchaj-peji. Operační centrum, které má nyní nové vedení – ženu v hodnosti generála, která nastoupila na místo náhle a nečekaně odvolaného Paula Hooda – zjistí příčinu těchto událostí. Jsou jí soupeřící frakce v čínské vládě. Operační centrum se stále ještě nevzpamatovalo z následků útoku elektromagnetickou bombou, a navíc se jeho personál musí přizpůsobit novému způsobu vedení; existuje podezření, že Operační centrum se dostává pod vliv armády. Bývalí pracovníci centra udržují nadále styky, což je novému vedení proti mysli. Tito pracovníci v podstatě ilegálně odhalí spiknutí čínského generála, který chce pomocí bomby zničit raketu, která má vynést na oběžnou dráhu čínskou komunikační družici. Sabotáž chce svést na agenty z Tchajwanu a tím ospravedlnit úder na tuto odtrženou provincii. Bývalý ředitel Hood, Hoodův zástupce, již předtím propuštěný generál Mike Rodgers, a další pracovníci Operačního centra spiknutí odhalí a za dramatických okolností je přímo na místě – v kosmickém středisku Si-čchang – překazí.