Všechno nejlepší ke třiapadesátým narozeninám, doktore. Dnešním dnem jste vykročil vstříc své smrti... Newyorský psychoanalytik Frederick Starks dostal záhadný, výhrůžný dopis. Po přečtení jeho řádků se ocitl ve víru nebezpečné hry, kterou režíruje neznámý šílenec. Základní pravidlo zní: během dvou týdnů musí Starks odhalit pisatelovu identitu. Jestliže se mu to podaří, vyvázne živý. Neuspěje-li, pisatel postupně zavraždí padesát dva lidí, kteří jsou Starksovi blízcí – pokud je ovšem doktor nezachrání tím, že zabije sám sebe. Starks má před sebou zběsilý závod s časem, během kterého je vydán na milost a nemilost zrůdnému psychopatovi. Musí najít způsob, jak šílence zastavit dřív, než sám přijde o rozum...