V hlavní roli Matthew Hope Mary, Mary Matthew Hope a Warren Chambers řeší obzvlášť složitý případ – na zahradě bývalé učitelky Mary Bartonové se našly mrtvoly tří bestiálně zavražděných děvčátek a Mary byla okamžitě zatčena. Je konfrontována s několikerým zdánlivě nezpochybnitelným svědectvím: byla s dětmi viděna, osobně odnesla do čistírny zakrvácené šaty, a dokonce podle jednoho svědka pohřbívala v noci mrtvá těla. Je vůbec možné takovým svědectvým otřást? Byla jedna holčička Matthew Hope leží v bezvědomí na oddělení intenzivní péče v nemocnici, kam byl dopraven s těžkým střelným poraněním. Jeho partner Frank, soukromý detektiv Warren Chambers, policie i úřad státního zástupce se usilovně snaží vypátrat, co dělal v pochybné čtvrti. Postupně vychází najevo, že se jednalo o pozemky pro cirkusovou společnost, ale také o tragicky zesnulou trpasličí hvězdu manéže, o krotitele šelem a o neznámá temná fakta, skrytá v minulosti. Šilhavý medvídek Lainii vzali hračku, a proto vraždila. Tak si vykládá obžaloba případ návrhářky hraček, která obvinila svého bývalého zaměstnavatele, že jí ukradl nápad, šilhajícího medvídka, na kterém pak vydělal. Brett Toland tvrdil u soudu opak, než jej umlčela ruka vraha. Matthew Hope má dva úkoly: vrátit Lainii hračku a očistit ji od podezření z vraždy… Ed McBain se narodil 15. října roku 1926 v New Yorku, napsal více než sto třicet knih, prodalo se jich sto milionů výtisků. Je oslavován jako nezpochybnitelný mistr detektivního žánru. Série knih o 87. revíru mu přinesla nehynoucí oddanost milionů čtenářů po celém světě. V roce 1998 byl McBain prvním Američanem, který obdržel Diamantovou dýku, nejvyšší ocenění, jež uděluje Britská asociace spisovatelů kriminálních příběhů (British Crime Writers Association). Je také držitelem hlavní ceny sdružení Mystery Writers of America. Pod přijatým jménem Evan Hunter se věnoval spisovatelské kariéře táhnoucí se pět desetiletí, od prvního románu Džungle před tabulí z roku 1954 přes scénář k Hitchcockovu filmu Ptáci až po knihu Sladký svět, kterou podepsal jmény Evan Hunter i Ed McBain. Nejznámější americký autor detektivek zemřel 6. července 2005 ve věku 78 let v americkém Westonu.