Deset let byla princezna Theodosia vězeňkyní ve vlastní zemi. Posměšně ji nazývali Princeznou popela a z rukou císaře a jeho dvořanů se dočkala jen posměchu a týrání. Ale přestože byla nucena nosit korunu uplácanou z popela, v jejích žilách koloval oheň, jak se sluší na právoplatnou dědičku Astrey. A jestli se něco naučila od své matky, pak to, že královna se nikdy nevzdává. Konečně je volná a stojí za ní armáda rebelů. Jejím prvořadým úkolem je osvobodit svůj zotročený lid a postavit se novému nepříteli: novopečené císařovně. Ta byla z nepochopitelných důvodů obdařena mocným kouzlem a je rozhodnutá spálit na troud vše a každého, kdo se jí postaví do cesty. Císařovnina podivná schopnost nabírá na síle, a jelikož drží v zajetí prince Sórena, v sázce je mnohem víc než dřív. Pokud se jí Theo chce postavit a uspět, musí se napřed naučit, jak zkrotit vlastní kouzelný dar a vidět nepřítele v dívce, kterou kdysi považovala za svoji spřízněnou duši.