Emil a detektivové (1929) je dětská detektivka, nadmíru šťastně a vtipně spojená s výchovným poučením. Je to knížka veselá, plná naděje a zápletek, v níž morálka příběhu přirozeně a nenásilně vyplývá z chování dětských hrdinů. Kniha byla prvním triumfem známého německého spisovatele a znalce dětské psychologie Ericha Kästnera a do dnešních dnů se dočkala překladu do 59 jazyků. Kästnerovi hrdinové nejsou učesané typy hodných dítek, ale opravdoví malí kluci a děvčata, se všemi svými dobrými vlastnostmi i nešvary. I když se jim občas stane, že se nezachovají právě tak, jak by měli, napnou všechny síly, aby to napravili. Právě tak se chová i malý Emil, který je ve vlaku do Berlína na cestě k příbuzným ve spánku okraden. Namísto toho, aby se utekl o pomoc k dospělým, chlapec se rozhodne pátrat po prohnaném zloději na vlastní pěst. Brzy se rozvíjí napínavá honička v obrovském a neznámém Berlíně, který není pouhou pohádkovou kulisou, ale realistickým velkoměstem obydleným postavami z masa a kostí...